Η Σουηδική Βασιλική Ακαδημία Επιστημών βράβευσε για το 2019 στον τομέα της οικονομίας 3 οικονομολόγους, τον Αμπχιγίτ Μπανερτζί, την Έσθερ Ντουφλό και τον Μάικλ Κρέμερ για την πειραματική τους προσέγγιση στην καταπολέμηση της παγκόσμιας φτώχειας.
Μέσα σε μόλις δύο δεκαετίες, η νέα πειραματική προσέγγιση έχει μεταμορφώσει την αναπτυξιακή οικονομία. Παρά τις πρόσφατες βελτιώσεις, ένα από τα πιο επείγοντα ζητήματα της ανθρωπότητας είναι η μείωση της παγκόσμιας φτώχειας, σε όλες τις μορφές της. Περισσότεροι από 700 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να ζουν με εξαιρετικά χαμηλά εισοδήματα. Κάθε χρόνο, περίπου πέντε εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών εξακολουθούν να πεθαίνουν από ασθένειες που θα μπορούσαν να αποφευχθούν ή να θεραπευτούν με ανέξοδες θεραπείες. Τα μισά παιδιά του κόσμου εξακολουθούν να εγκαταλείπουν το σχολείο χωρίς βασικές γραμματικές και αριθμητικές γνώσεις.
Οι φετινοί βραβευθέντες έχουν εισάγει μια νέα προσέγγιση για την απόκτηση αξιόπιστων απαντήσεων σχετικά με τους καλύτερους τρόπους για την καταπολέμηση της παγκόσμιας φτώχειας. Εν συντομία, περιλαμβάνει τη διάσπαση αυτού του θέματος σε μικρότερες και πιο διαχειρίσιμες ερωτήσεις – για παράδειγμα, τις πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις για τη βελτίωση των εκπαιδευτικών αποτελεσμάτων ή την υγεία των παιδιών. Έχουν δείξει ότι αυτές οι μικρότερες και ακριβέστερες ερωτήσεις συχνά απαντώνται καλύτερα μέσω προσεκτικά σχεδιασμένων πειραμάτων μεταξύ των ανθρώπων που πλήττονται περισσότερο.
Τα ευρήματα των ερευνητών – και αυτών των ερευνητών που ακολούθησαν τα βήματά τους – έχουν βελτιώσει δραματικά την ικανότητά μας να καταπολεμήσουμε τη φτώχεια στην πράξη. Ως άμεσο αποτέλεσμα μιας από τις έρευνές τους, περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά στην Ινδία έχουν επωφεληθεί από αποτελεσματικά προγράμματα διορθωτικής διδασκαλίας στα σχολεία. Ένα άλλο παράδειγμα είναι οι μεγάλες επιδοτήσεις για την προληπτική υγειονομική περίθαλψη που έχουν εισαχθεί σε πολλές χώρες.
Η εμπειρική μικροοικονομική προσέγγιση, που εγκαινίασαν οι Μπανερτζί, Ντουφλό και Κρέμερ, άλλαξε πώς οι αναπτυξιακοί οικονομολόγοι διεξάγουν την έρευνά τους. Για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της παγκόσμιας φτώχειας, σύμφωνα με τους φετινούς βραβευθέντες, γίνεται κατάτμησή του σε μια σειρά μικρότερων – αλλά ακριβέστερων – ερωτήσεων σε επίπεδο ατόμου ή ομάδας. Στη συνέχεια, απαντούν σε κάθε μία από αυτές χρησιμοποιώντας ένα ειδικά σχεδιασμένο πείραμα πεδίου. Η έρευνα που διεξήχθη με την πειραματική τους προσέγγιση αποκάλυψε ένα μεγάλο σύνολο νέων ουσιαστικών αποτελεσμάτων και συνεχίζει να βελτιώνει την ικανότητά μας να μετριάσουμε την παγκόσμια φτώχεια.
