Το όνομα Γιούρι Γκαγκάριν είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο ως ο πρώτος άνθρωπος που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η ιστορική του πτήση πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου 1961 με το διαστημόπλοιο Βοστόκ 1.
Λιγότερο γνωστή, ωστόσο, είναι η Βαλεντίνα Τερεσκόβα, η σοβιετική κοσμοναύτης που έγινε η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στο διάστημα στις 16 Ιουνίου 1963 με το διαστημόπλοιο Βοστόκ 6.
Η Βαλεντίνα ήταν τότε 26 ετών και η αποστολή της διήρκεσε σχεδόν τρεις ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων περιστράφηκε γύρω από τη Γη 48 φορές.
Η Τερεσκόβα γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1937 στο Μπολσόγε Μαζλενίκοβο της Σοβιετικής Ένωσης (σημερινή Ρωσία). Μετά την αποστολή αυτή, η Βαλεντίνα Τερεσκόβα παρέμεινε ηγετική φυσιογνωμία της κοσμοναυτικής και της σοβιετικής πολιτικής. Ήταν μέλος του σοβιετικού κοινοβουλίου και του Κομμουνιστικού Κόμματος. Το επίτευγμά της ως η πρώτη γυναίκα στο διάστημα την κατέστησε σύμβολο των διαστημικών επιτευγμάτων της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Η Βαλεντίνα Βλαντιμίροβνα Τερεσκόβα ήταν επίσης η πρώτη πολίτης που πήγε στο διάστημα, αν και έγινε δεκτή ως επίτιμο μέλος της Σοβιετικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Πριν γίνει κοσμοναύτης, η Τερεσκόβα εργαζόταν σε εργοστάσιο υφασμάτων και ήταν επίσης ερασιτέχνης αλεξιπτωτίστρια. Επιλέχθηκε για το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα λόγω της ικανότητάς της ως αλεξιπτωτίστριας και της προσήλωσής της στο Κομμουνιστικό Κόμμα.
Μετά τη διαστημική της αποστολή, η Τερεσκόβα δραστηριοποιήθηκε στην πολιτική και τη διπλωματία. Έγινε εξέχουσα προσωπικότητα, κατέχοντας διάφορες πολιτικές θέσεις και εκπροσωπώντας τη χώρα σε πολλές διεθνείς εκδηλώσεις.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της, η Τερεσκόβα έλαβε πολυάριθμα βραβεία και τιμές τόσο στη Σοβιετική Ένωση όσο και στη Ρωσία. Το όνομά της και το επίτευγμά της ως η πρώτη γυναίκα στο διάστημα εξακολουθούν να γιορτάζονται στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος και του αγώνα για την ισότητα των φύλων.
Πρόσφατα, σε ηλικία 76 ετών, προθυμοποιήθηκε να ταξιδέψει στον Άρη αν της δινόταν η ευκαιρία. Έτρεξε με την ολυμπιακή σημαία στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Σότσι το 2014.
Η Βαλεντίνα Τερεσκόβα όχι μόνο σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο στην κούρσα του διαστήματος, αλλά ενέπνευσε επίσης πολλές γυναίκες και άνδρες να ακολουθήσουν τα όνειρά τους και να εξερευνήσουν νέα σύνορα στο διάστημα και πέρα από αυτό.
Μετάφραση από τα αγγλικά: Pressenza Athens
