Κατασκευασμένο τη δεκαετία του 1930, το ιστορικό (κηρυγμένο διατηρητέο μνημείο από το 1989) κτίριο του Εμπρός λειτούργησε αρχικά ως τυπογραφείο της ομώνυμης εφημερίδας και από το 1988 μέχρι το 2007 ως στέγη του Θεατρικού Οργανισμού “Μορφές” και στη συνέχεια της Εταιρείας Θεάτρου “Εμπρός”.
Αφημένο στην εγκατάλειψη, κλειστό επί πέντε σχεδόν χρόνια, επανενεργοποιήθηκε ως κατάληψη τον Νοέμβρη του 2011 με πρωτοβουλία της ομάδας καλλιτεχνών “Κίνηση Μαβίλη” και με τη συμμετοχή και στήριξη της Κίνησης Κατοίκων Ψυρρή καθώς και άλλων καλλιτεχνών και θεωρητικών από τον χώρο των παραστατικών τεχνών, της μουσικής και των εικαστικών.
Μετά από έναν περίπου χρόνο πολύπλευρων καλλιτεχνικών και κοινωνικών δράσεων, και αφού μεσολάβησαν δύο απόπειρες της Αστυνομίας να σφραγίσει και να κλείσει το Θέατρο, την ευθύνη της λειτουργίας και διαχείρισής του ανέλαβε η εβδομαδιαία ανοιχτή του συνέλευση στην οποία μπορούσαν να συμμετέχουν ελεύθερα όσοι επιθυμούν.
Φωτογραφία από τη σελίδα του facebook της εικαστικού, Άννας Λάσκαρη.
Σήμερα ο πολιτιστικός, πολιτικός και κοινωνικός αυτός χώρος σφραγίστηκε από την ΕΛ.ΑΣ. με εντολή της ιδιοκτήτριας εταιρείας Εταιρείας Ακινήτων Δημοσίου (ΕΤΑΔ) και οι είσοδοί του χτίζονται με τούβλα. Αντίστοιχες κινήσεις είχαν γίνει το 2013, ενώ τακτικές διακοπής ηλεκτροδότησης και υδροδότησης είχαν επίσης χρησιμοποιηθεί. Το ΤΑΙΠΕΔ σε παλαιότερη ανακοίνωσή του είχε επικαλεστεί την αξιοποίηση του χώρου υπέρ του δημοσίου συμφέροντος καθώς και την ακαταλληλότητα του κτιρίου για να στεγάσει εκδηλώσεις. Μέλη της κατάληψης του κτιρίου κατέδειξαν, με διάφορες αφορμές, την υποκρισία του ΤΑΙΠΕΔ και της ελληνικής πολιτείας, που από τη μία αφήνει το κτίριο σε πλήρη εγκατάλειψη (για πολλά χρόνια πριν γίνει η κατάληψή του), από την άλλη φωνάζει για το δημόσιο συμφέρον και δεν δέχεται να συνδιαλλαγεί με τους καλλιτέχνες και την ομάδα κατοίκων του Ψυρρή για μια λύση που θα ικανοποιήσει και τις δυο πλευρές.
Η σελίδα αυτοδιαχείρισης του ΕΜΠΡΟΣ στο facebook ακολουθείται από 16.200 άτομα, που έχουν επωφεληθεί των δράσεών του και το έχουν στηρίξει ποικιλοτρόπως.
