Οι Σύριοι αντάρτες και οι Τούρκοι σύμμαχοί τους πήραν τον έλεγχο της πόλης Αφρίν το πρωί της Κυριακής, η οποία αποτελούσε τον στόχο της δίμηνης στρατιωτικής επιχείρησης με τον τίτλο «Κλάδος Ελιάς» εναντίων των Κούρδων μαχητών στο θύλακα της Συρίας. Η κατάληψη της πόλης κατέστειλε τις προσδοκίες των Κούρδων για την αυτοδιοίκησή της και συνέβαλε στην αυξανόμενη εξάπλωση της Τουρκίας στη χώρα.
Ο Πρόεδρος της Τουρκίας, Recep Tayyip Erdogan ανακοίνωσε την κατάληψη της πόλης σε μια αναμνηστική τελετή στο Γκελίμπολου την Κυριακή, χαιρετίζοντας τους Τούρκους και Σύριους στρατιώτες ως ήρωες. «Το πρωί στις 8.30 π.μ το κέντρο της Αφρίν έπεσε στον πλήρη έλεγχο των μελών του Free Syrian Army (F.S.A), με την βοήθεια του Τουρκικού στρατού μας», ανέφερε. «Η πλειοψηφία των τρομοκρατών είχαν ήδη τραπεί σε φυγή, με την ουρά στα σκέλια». Πρόσθεσε επίσης πως οι Τουρκικές δυνάμεις βοήθησαν στην εκκαθάριση ναρκών και οπλοστασίων που έμειναν πίσω.
Η Κουρδική πολιτοφυλακή Μονάδες Προστασίας του Λαού (Y.P.G) αρνήθηκε ότι η πόλη έπεσε και είπε πως η μάχη συνεχίζεται. Ωστόσο μεγάλος αριθμός μαρτύρων και αναρτήσεις στα social media ανέφεραν πως ο F.S.A μπήκε στην πόλη. Η κατάληψη της Αφρίν, μιας κυρίως Κουρδικής πόλης κοντά στα τουρκικά σύνορα, συνέβη καθώς άλλες ομάδες Σύριων ανταρτών φάνηκαν έτοιμες να πέσουν στην περιοχή της ανατολικής Γκούτα, στα προάστια της Δαμασκού. Όπως στην Γκούτα, έτσι και στην Αφρίν, δεκάδες χιλιάδες άμαχοι πολίτες εγκατέλειψαν την πόλη, καθώς ο Τουρκικός στρατός την περικύκλωσε, αφήνοντας ανοιχτό ένα πέρασμα προς το Νότο.
Η επιχείρηση αποτέλεσε ανατροπή για τους Σύριους μαχητές, οι οποίοι είχαν ξεκινήσει αρχικά να πολεμούν ενάντια στην κυβέρνηση του Προέδρου Bashar al-Assad, και τώρα μάχονται ενάντια στους Κούρδους της Συρίας, οι οποίοι αναζητούν ένα βαθμό αυτονομίας στη χώρα. Η Τουρκία, μια από τους κύριους υποστηρικτές των Σύριων ανταρτών, έχει εστιάσει στο να εμποδίσει το Y.P.G, το οποίο θεωρεί τρομοκρατική οργάνωση, από το να εγκαταστήσει ένα οχυρό στα σύνορά της.
Τα γεγονότα αυτά έχουν πυροδοτήσει έντονη αντιπαράθεση μεταξύ των ακτιβιστών της Συριακής αντιπολίτευσης, με ορισμένους να υποστηρίζουν πως οι Σύριοι αντάρτες δουλεύουν προς όφελος της Τουρκίας σε βάρος των υπόλοιπων Σύριων. Άλλοι όμως υποστηρίζουν πως η τουρκική προστασία είναι η καλύτερη προοπτική προκειμένου να εγκαθιδρύσουν περιοχές εκτός κυβερνητικού ελέγχου.
Ο Τουρκικός στρατός δημοσίευσε ένα βίντεο ενός στρατιώτη που υψώνει την τουρκική σημαία στο μπαλκόνι του πρώτου ορόφου από το γραφείο του κυβερνήτη στην Αφρίν, καθώς ένας μαχητής δίπλα του κυματίζει την σημαία της Συριακή
——-
Πηγή: New York Times
