Am 14. Oktober 1962 entdeckte ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug, das Kuba überflog, dass die Sowjetunion Rampen für die Aufstellung von Raketen mit Atomsprengköpfen baute. Präsident Kennedy ordnete sofort eine Seeblockade Kubas an. Die schwerste Krise seit Beginn des Kalten Krieges begann: Dreizehn endlose Tage lang standen sich die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten gegenüber und standen kurz vor einem Krieg.

Die ganze Welt wartete mit angehaltenem Atem. Und in der Tat, wir standen nicht nur kurz vor dem Dritten Weltkrieg, sondern auch vor dem nuklearen Armageddon! Dass es nicht dazu kam, war der Besonnenheit eines sowjetischen Kapitäns, Wassili Arkhipow, zu verdanken (und „vielleicht“ auch, ganz unabhängig davon, seinem amerikanischen Kollegen William Bassett, obwohl wir nur ein posthumes Zeugnis haben).

Seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine werden von vielen Seiten Vergleiche mit jener Krise vor 60 Jahren gezogen: Es gibt in der Tat nicht wenige Gemeinsamkeiten, aber auch viele Unterschiede. Die Geschichte ist ein großartiger Lehrmeister und sie ist der einzige Leitfaden, den wir für die Gegenwart haben, aber es ist notwendig, sie in einen Kontext zu stellen.

Damals, 15 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs (und den Bomben auf Hiroshima und Nagasaki), gab es noch kein internationales Abkommen über Rüstungskontrolle, geschweige denn über die Atomwaffenarsenale, die zum Mittelpunkt der militärischen Konfrontation zwischen den beiden Blöcken wurden. Um 1960 verfügten die USA über etwa 30.000 nukleare Sprengköpfe, die UdSSR über etwa 5.000, genug für eine totale Zerstörung: Interkontinentalraketen steckten noch in den Kinderschuhen, und die UdSSR hatte etwa 20, die in der Lage waren, amerikanisches Gebiet zu erreichen. Großbritannien baute seine Bombe 1952, Frankreich 1960 (in Zusammenarbeit mit Israel), China war erst 1964 so weit. Übrigens hatte die 1947 aufgestellte Weltuntergangsuhr 1953 mit dem Koreakrieg (als McArthur tatsächlich Atombomben auf den Norden abwerfen wollte) 2 Minuten vor Mitternacht (die Metapher für das Ende der Welt) erreicht, aber 1960 wurde sie auf 7 Minuten und 1963 auf 12 Minuten zurückgesetzt, so dass sie die Bedrohung von 1962 nicht erfasst, die in Wirklichkeit erst viele Jahre später bekannt wurde; hier liegt der erste Unterschied zur heutigen Situation.

Ebenfalls zu dieser Zeit, 1959, hatten die Vereinigten Staaten in Italien, in Gioia del Colle (Apulien, Süditalien), und in der Türkei unter großer Geheimhaltung Raketen mit Atomsprengköpfen stationiert, die die Sowjetunion treffen konnten. Natürlich hatte Moskau einen Verdacht und man könnte behaupten, dass es davon wusste, aber da es zu dieser Zeit keine Spionagesatelliten gab und nur die USA über U-2-Spionageflugzeuge verfügten, die andere Länder hoch überfliegen konnten, kann man argumentieren (sicherlich nicht gerechtfertigt), dass Chruschtschows Entscheidung von 1962, heimlich Atomraketen auf Kuba zu stationieren, ein Akt der Verteidigung war, wenn auch ein äußerst riskanter; und hier besteht meines Erachtens eine Analogie zur Gegenwart, zur Ausdehnung der NATO (eines Atombündnisses) nach Osten bis an die Grenzen Russlands, die Moskau als Bedrohung empfand. Man könnte sich jedoch fragen, wie sich die Situation im Kalten Krieg entwickelt hätte, wenn die Existenz sowjetischer Raketen auf Kuba erst dann entdeckt worden wäre, als sie bereits stationiert worden wären, und die nukleare Bedrohung zwischen den US-Raketen in Italien und der Türkei und den sowjetischen Raketen auf Kuba ausgeglichen gewesen wäre? Dies ist allerdings eine rhetorische Frage, denn die Geschichte besteht nicht aus „Wenns“. „Vielleicht“ wäre der erzwungene Vorstoß für nukleare Abrüstungsabkommen viel früher erfolgt.

Bei der Bewertung des Verhaltens Washingtons im Jahr 1962 ist noch ein weiterer Aspekt zu berücksichtigen. Während der gesamten Krise, vom 14. bis zum 28. Oktober, bestand der US-Generalstab auf militärischen Maßnahmen, um die Raketenrampen zu beseitigen, bevor sie in Betrieb genommen werden konnten: Sie wussten nicht, dass sich bereits 140 sowjetische Atomsprengköpfe auf Kuba befanden!

Was die amerikanischen Befehlshaber ebenfalls nicht wussten, war, dass Chruschtschow in der Zwischenzeit mehrere U-Boote nach Kuba geschickt hatte, die Handelsschiffe auf dem Weg zur Insel eskortierten und jeweils mit einem Torpedoboot mit einem 10 kT-Atomsprengkopf (etwas weniger als der Hiroshima-Sprengkopf) ausgestattet waren. Die Mannschaft aus vier Diesel-U-Booten stand unter dem Kommando von Kapitän Wassili Arkhipow, der persönlich auf dem Flaggschiff B-59 war, aber nicht dessen Kommandant. Auf jedem U-Boot war für die Entscheidung, den Atomtorpedo abzuschießen, die Zustimmung des Kommandanten und des politischen Offiziers erforderlich, auf der B-59 jedoch auch die Zustimmung des Kommandanten des gesamten Geschwaders, also Arkhipov. Und hier wird die dramatische Affäre ausgelöst, die erst viele Jahre später bekannt wurde.

Es war an jenem schicksalhaften 27. Oktober 1962, als ein Team der US-Marine das U-Boot B-59 in internationalen Gewässern entdeckte und eine intensive Jagd begann, um es zum Auftauchen zu zwingen. Die Spannungen an Bord stiegen ins Unermessliche. Das Belüftungssystem des U-Boots der Arktisflotte hatte im Atlantik eine Fehlfunktion; die Temperatur im Inneren des U-Boots stieg auf 45-50 Grad. Auch der Kohlendioxidgehalt stieg an; die 78-köpfige Besatzung konnte kaum noch atmen.

Es war unmöglich, mit Moskau Kontakt aufzunehmen, und der Kapitän der B-59, Sawizki, war angesichts der Verfolgung durch die Amerikaner überzeugt, dass der Krieg ausgebrochen war. Da er nicht kampflos untergehen wollte, beschloss er, einen Atomsprengkopf auf den Flugzeugträger abzuschießen. Wir werden auch sterben, aber wir werden sie mitnehmen. Der politische Offizier stimmte dem Kapitän zu, aber auf dem Flaggschiff B-59 war auch Arkhipovs Zustimmung erforderlich; der Dritte Weltkrieg, der Atomkrieg, hing von seiner Entscheidung ab. Und Arkhipov widersprach, argumentierte und überzeugte den Kommandanten.

An jenem 27. Oktober war die Krise auf ihrem Höhepunkt. Ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug wurde über Kuba abgeschossen und ein weiteres über Russland beinahe abgefangen. Kennedy handelte den Abzug der sowjetischen Raketen aus Kuba aus und versprach im Gegenzug, die Insel nicht mehr zu überfallen (wie es die USA ein Jahr zuvor getan hatten, als sie die Landung der kubanischen Konterrevolutionäre in der Schweinebucht organisierten). Die sowjetischen Frachter kehrten um, und am 28. Oktober gab Chruschtschow bekannt, dass er den Abzug der Raketen aus Kuba angeordnet hatte.

Arkhipov überzeugte Kommandant Savitsky, die B-59 auftauchen zu lassen; er lehnte die Unterstützung durch US-Jagdflugzeuge ab und steuerte nach Russland. Seine Mission war gescheitert.

Arkhipov diente weiterhin in der sowjetischen Marine; seine Rolle bei der Rettung der Welt blieb bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1998 im Alter von 72 Jahren unbekannt. Seine Frau Olga erzählte einige Jahre später: „Ich war und werde immer stolz auf meinen Mann sein. Er ist der Mann, der die Welt gerettet hat.“ Der 27. Oktober sollte zum Arkhipov-Tag ausgerufen werden!

Aber es gibt noch einen anderen, nicht unbedeutenden Aspekt der Affäre, der erst 50 Jahre später bekannt wurde. Ich habe darauf hingewiesen, dass die Stationierung von Atomraketen in fremden Territorien durch Washington im Geheimen erfolgte: so auch 1961 in Japan, in Okinawa, was Chruschtschow natürlich ahnte, obwohl ihre Reichweite Teile Chinas und nicht die UdSSR treffen konnte. Die Kennedy-Bänder enthüllten, dass dies dem im Januar 1961 gewählten Präsidenten Kennedy selbst nicht bekannt war, und er wurde darüber informiert, als die Kuba-Krise ausbrach. Jedenfalls besaß Kennedy in seiner Fernsehansprache am 22. Oktober 1962, eine Woche nach Ausbruch der Krise, die Unverfrorenheit zu sagen: „Unsere strategischen Raketen sind niemals unter dem Deckmantel der Geheimhaltung und Täuschung auf das Territorium einer anderen Nation gebracht worden.“

Erst 2015 tauchte die Aussage eines Soldaten namens Bordne auf, der in Okinawa diente, dass sein Vorgesetzter William Bassett (2011 verstorben) in jener schicksalhaften Nacht des 27. Oktober den Befehl zum Abschuss der Atomraketen erhielt, aber er spürte, dass mit diesem Befehl etwas nicht stimmte, zögerte, bat um Klärung, bestand zweimal darauf und erhielt schließlich den Gegenbefehl: Alles stoppen![1]

Heute können wir diese Geschichte also erzählen. Und es ist sehr angebracht, sich an sie zu erinnern, denn die Dinge sind nicht mehr so wie früher. Mit dem Ziel, „menschliches Versagen“ zu vermeiden, besteht die Tendenz, die Kontrolle von Kernwaffen der Automatisierung zu überlassen. Das Hauptproblem ist der Fehler, die hohe Rate von Fehlalarmen bei der Vorhersage seltener Ereignisse. Leider ist die von einer Maschine getroffene Entscheidung unwiderruflich! Maschinen können nicht nur Fehler machen, sondern auch durch falsche Signale getäuscht werden. In einem Artikel des Bulletin of the Atomic Scientists vom vergangenen Januar hieß es: „Wenn künstliche Intelligenz Atomwaffen steuern würde, wären wir vielleicht alle tot!“[2].

Heute kann es niemanden mehr geben, der die Befugnis und die Verantwortung hat, einen Nuklearalarm zu überprüfen und zu widerlegen, wie es beispielsweise Oberst Stanislaw Petrow am 26. September 1983 tat.

Die Parallele zwischen der Kuba-Krise und dem Wiederaufleben des nuklearen Alptraums ist sicherlich einleuchtend, aber unzureichend. Mit dem Abkommen von 1962, die sowjetischen Raketen aus Kuba abzuziehen, gewährten die USA im Gegenzug etwas, das für das militärische Gleichgewicht von grundlegender Bedeutung ist: Um den Zusammenhang mit dem Abkommen mit Moskau vom 28. Oktober 1962 zu verschleiern, zogen die USA später ihre in der Türkei und in Italien stationierten Raketen ab.

In den letzten Jahren war die Sicherheit in Europa durch die Osterweiterung der NATO gefährdet: Welches Zugeständnis könnten die USA machen, um sie wiederherzustellen?

Die Übersetzung aus dem Englischen wurde von Alina Kulik vom ehrenamtlichen Pressenza-Übersetzungsteam erstellt. Wir suchen Freiwillige!

[1]. Siehe A. Tovish, „The Okinawa missiles of October“, Bulletin of the Atomic Scientists, 25. Oktober 2015, https://thebulletin.org/2015/10/the-okinawa-missiles-of-october/.
[2]. Zachary Kallenborn, „Giving an AI control of nuclear weapons: What could possibly go wrong?“ Bulletin of the Atomic Scientists, 1. Februar 2022, https://thebulletin.org/2022/02/giving-an-ai-control-of-nuclear-weapons-what-could-possibly-go-wrong/.