Vor einigen Jahren sagte ein langjähriger Freund, Arthur Waskow, dass es fünf Arten gibt, wie Einzelpersonen und Gruppen versuchen, die Führungsrolle und den Einfluss von Dr. King zu minimieren oder zu untergraben:

  1. Man beachtet ihn nicht … man tut so, als ob er und seine Gruppe nicht existierten.
  2. Man untergräbt ihn öffentlich, verleumdet ihn … nennt ihn einen Kommunisten.
  3. Sie bombardieren sein Haus … in dem Glauben, die Todesdrohung würde ihn aufhalten.
  4. Schließlich tötet ihr ihn. Damit wäre die Sache erledigt… denkt ihr.
  5. Wenn er im Tod immer noch Einfluss auf die Menschen hat, solltet ihr ihn als Heiligen anpreisen … in dem Glauben, dass als Heiliger niemand glauben würde, ihm folgen zu können.

Heute Morgen möchte ich zwei Dinge tun: Erstens möchte ich Dr. King aus dem Heiligenstand stürzen… Ich möchte ihn auf die Erde zurückholen, wo er angemessen gewürdigt und geehrt werden kann. GEEHRT? Ja, denn ich glaube, dass wir die Möglichkeit haben, diejenigen zu werden, die wir ehren. Zweitens und ganz zum Schluss dieses Vortrags möchte ich mit euch drei sehr praktische Lektionen teilen, die ich von Dr. King gelernt habe.

Zu Beginn

Michael King Jr. wurde 1927 geboren. Seine Eltern, Michael King Sr. und Alberta Williams King, die am Morehouse- bzw. Spellman-College studiert hatten, hatten drei Kinder: Michael, Christine und Alfred Daniel oder AD, wie er im Volksmund genannt wurde. Seine Eltern waren beide Prediger und seine Mutter war Lehrerin. Kings Eltern waren, soweit er sich zurückerinnern konnte, Bürgerrechtsaktivisten.

Im Sommer 1934 reiste die Familie King nach Deutschland, um an einer internationalen baptistischen Kirchenkonferenz teilzunehmen. Während dieser Zeit interessierte sich Reverend Michael King sehr für das Vermächtnis und die Schriften des Reformators Martin Luther. Er war von Luthers Werk so angetan, dass er, als er nach Atlanta zurückkehrte, nur wenig Zeit damit verschwendete, seinen Namen und den seiner Söhne zu ändern: Martin Luther King Sr. und Martin Luther King Jr.

Der junge Martin hatte in vielerlei Hinsicht eine sehr typische Kindheit, denn er wuchs als Schwarzer im stark segregierten Jim-Crow-Süden auf. Obwohl er anfangs kein besonders guter Schüler war, konnte der junge Martin dank seiner Mutter bereits in der ersten Klasse lesen. Er liebte Spiele und war fasziniert vom Spiel Monopoly… er fand es sehr lustig, zu würfeln und eine Eisenbahn oder eine Bank zu bekommen. Was den Sport betrifft, so spielte er etwas Fußball und Basketball, aber nicht genug, um anzunehmen, dass er in beidem sehr gut war. Er liebte das Billardspiel, aber da man beim Billardspielen zunehmen und rauchen kann, kann man es nicht wirklich als Sport bezeichnen.

Martin hatte eine sehr enge Beziehung zu seiner Großmutter, die bei ihnen lebte. Er liebte es, mit ihr auf der Couch zu sitzen und in der Bibel zu lesen. Die Beziehung zu seiner Großmutter war der Auslöser für zwei wichtige Ereignisse im Leben des jungen Martin. Martin und sein Bruder spielten gerne ein Spiel, bei dem sie das Treppengeländer in ihrem Haus hinunterrutschten, obwohl ihre Eltern ihnen immer wieder gesagt hatten, dass dies nicht erlaubt sei. Eines Nachmittags, als sie ihr Lieblingsspiel spielten, stieß AD mit seiner Großmutter zusammen, als diese den ersten Schritt die Treppe hinauf machte; sie fiel auf den Rücken. Martin rannte entsetzt die Treppe hinauf in sein Schlafzimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Er öffnete sein Schlafzimmerfenster und sprang! Zum Glück wurde er nicht verletzt – und seine Großmutter auch nicht. Zwei Jahre später, als er erfuhr, dass seine Großmutter gestorben war, tat er genau dasselbe… und wieder wurde er nicht verletzt.

Als er in die High School kam, konnte er die neunte Klasse überspringen. Als sich sein Abschlussjahr näherte, führte das Morehouse College, auf das King gehen wollte, ein innovatives Zulassungsprogramm ein, um die große Zahl von Studenten, die die Schule verlassen hatten, um zum Militär zu gehen, auszugleichen. Das neue Programm ermöglichte es Highschool-Schülern, die eine spezielle Aufnahmeprüfung bestanden, das letzte Jahr der Highschool zu überspringen. Martin bestand die Prüfung und übersprang sein letztes High-School-Jahr.

Morehouse

Martin zeichnete sich am College akademisch nicht aus. Er schrieb ein paar mittelmäßige Briefe über Bürgerrechte an den Herausgeber der Zeitung von Atlanta. Einige seiner Kumpels machten sich über ihn lustig und nannten ihn Tweed… wegen seiner Vorliebe für Tweed-Sportmäntel. Er schrieb ein paar mittelschwere Leserbriefe an die Zeitung von Atlanta über die Bürgerrechte. Ein Schreiber kommentierte, dass „er die Mädchen liebte“.

An den Wochenenden half er oft seinem Vater in der Kirche und hatte manchmal die Gelegenheit zu predigen. Hier begann Martin zum ersten Mal kritisch darüber nachzudenken, wie er predigen wollte. Er war sich über eines im Klaren: Er wollte seine Gemeinde … der Zukunft … nicht der Art von emotionalen Predigten unterwerfen, die sein Vater routinemäßig hielt. Andererseits war Martins Vater besorgt, dass der Predigtstil seines Sohnes zu intellektuell sein könnte. Was die akademische Seite von Kings Zeit am College anbelangt, so kommentierte Benjamin Mays, der angesehene Präsident der Schule, dass „er kein großartiger Student war, aber mit ein wenig Wettbewerb könnte er ein besserer Student werden.“

King war 19 Jahre alt, als er sich darauf vorbereitete, Morehouse und Atlanta zu verlassen. Es ist wichtig, sich bewusst zu machen, wie sehr ihn die Rassenproblematik in diesen frühen und prägenden Jahren auf Schritt und Tritt beeinflusst hat… die Diskussionen zu Hause mit seinen Eltern… das öffentliche Zeugnis seiner Eltern gegen den Rassismus bei einer Reihe von Gelegenheiten… die regelmäßigen rassistischen Beleidigungen, die er ertragen musste. Es gibt zwei besondere Vorfälle, die hervorstechen:

Einmal befand sich die Familie auf einer Nachtzugfahrt aus Atlanta heraus. Als es an der Zeit war, zum Abendessen in den Speisewagen zu gehen, war Martin fassungslos, als er sah, dass der Speisewagen in zwei Abteilungen unterteilt war, eine für „Weiße“ und eine für „Farbige“. Ein schweres schwarzes Tuch vom Boden bis zur Decke trennte die beiden Abteile. Martin erinnerte sich daran, dass er sehr wütend war und das Gefühl hatte, dass ein Vorhang über sein Leben gefallen war! Die Familie sprach beim Abendessen über die Notwendigkeit, etwas zu ändern.
In seinem zweiten Jahr an der High School kehrte er mit einer kleinen Gruppe von Klassenkameraden von einem Busausflug von Macon, Georgia, nach Atlanta zurück. Der hintere Teil des Busses, das „farbige“ Abteil, war voll und veranlasste Martin, sich im „weißen“ Abteil auf einen Sitz zu setzen, der dem „farbigen“ Abteil am nächsten war. Der Busfahrer hielt den Bus an, ging den Gang zurück und schrie Martin an, er solle sich bewegen – und benutzte dabei das „N“-Wort. Martin hatte keine große Lust, sich zu bewegen. Als der Fahrer drohte, die Polizei zu holen, drängte Martins Lehrerin ihn, sich zu bewegen und bei ihr zu stehen. Martin bewegte sich, räumte aber später ein, dass er auf dem ganzen Weg zurück nach Atlanta vor Wut schäumte.

Als er Atlanta verließ und sich auf den Weg zum Crozer-Seminar in Upland, Pennsylvania, machte, wusste er, dass er dazu beitragen wollte, das Land zu verändern.

Crozer

King trat im Alter von 19 Jahren in Crozer ein. Die Schule bestand zu 90% aus Weißen und zu 10% aus Farbigen. Er wusste es nicht, als er Crozer betrat, aber sein Leben stand kurz davor, zu explodieren. Zum ersten Mal sollte er mit Weißen studieren, arbeiten und verkehren. Er wurde in ethische, politische und religiöse Perspektiven eingeführt, die seine Aufmerksamkeit beanspruchten und eine sorgfältige Analyse erforderten. Mit zunehmender intellektueller Verankerung begann er zu erahnen, welche Art von sozialem Wandel möglich sein könnte.
Ein entscheidender Teil von Martins Ausbildung war sein Engagement für das Fellowship House in Philadelphia. Dieses Haus wurde 1931 von der Quäkerin Marjorie Penny gegründet, um junge Menschen auf einer rassenübergreifenden Basis zusammenzubringen, was in den 30er und 40er Jahren unerhört war, um zu reden und zu singen. In den 1940er Jahren und in der Folgezeit engagierten sich die Teilnehmer zunehmend für aktuelle Themen. Im Fellowship House lernte King das Leben und die Lehren von Mahatma Gandhi kennen. Er war sofort von Gandhi als einem hartnäckigen Strategen und Taktiker angetan. Er nahm auch Gandhis Appell über religiöse Grenzen hinweg zur Kenntnis, seinen Appell an alle Menschen guten Willens.

Mit einer Gruppe von Crozer-Studenten verbrachte Martin einen Sommer auf einer Tabakfarm in Connecticut und konnte die Freiheit nicht fassen, die er darin fand, dass er in jedem Restaurant essen und in einem Theater oder einer Kirche sitzen konnte, wo er wollte. All diese Erfahrungen öffneten ihm die Augen und ließen ihn die Weißen in einer Weise schätzen, die er in Atlanta nie für möglich gehalten hatte.

Und dann war da noch Betty Moitz. Ihre Mutter leitete die Küche bei Crozer. Der junge Martin lernte Betty eines Tages zufällig kennen, als er sich mit ihrer Mutter unterhielt. Betty war Studentin am Moore College of Art (meine verstorbene Frau Happy war ein Dutzend Jahre lang Präsidentin von Moore). Fast sofort begannen sie, „Zeit miteinander zu verbringen“. Vor ein paar Jahren sagte Betty in einem Interview, bevor sie starb: „Wir waren einfach „verliebt, und das so schnell… es hat uns den Atem geraubt.“ Es gab ein kleines Problem: Betty Moitz war weiß! Fast von Anfang an warnten ihn einige von Martins afroamerikanischen Klassenkameraden, er solle sie „fallen lassen“… „Du kannst sie nicht heiraten und ein schwarzer Baptistenprediger im Süden sein.“ Aus Angst vor ihrer Missbilligung erzählte er seinen Eltern nichts von Betty, und auch auf die Warnungen seiner Freunde hörte er nicht. Aber nach fast zwei Jahren Beziehung und kurz vor seinem Abschluss an der Crozer University zog sich Martin aus der Beziehung zurück… das muss für beide Seiten schmerzhaft gewesen sein.

King schloss sein Studium als Abschiedsredner seiner Klasse ab. Ich wüsste gerne die Namen der Professoren, die ihm zwei Dreien in öffentlicher Rede gaben!

Theologische Hochschule der Universität Boston

Allen Berichten zufolge genoss King seine mehr als fünf Jahre in Boston. Er genoss die monatlichen Treffen mit einer Gruppe schwarzer Doktoranden, die sich „Dialectical Society“ nannten; sie trafen sich monatlich und hielten abwechselnd Vorträge zu wichtigen Themen.

Schon früh lernte er durch einen Freund Coretta Scott kennen, die am New England Conservatory of Music studierte. Sie stammte aus Alabama. Ihre erste Verabredung zum Mittagessen war laut Coretta „großartig“, da sie die meiste Zeit damit verbrachten, über die Rassenbeziehungen in den Vereinigten Staaten zu sprechen. Zu Beginn ihrer Beziehung waren Martins Eltern nicht davon überzeugt, dass Coretta die „richtige“ Frau für ihren Martin war. Dies könnte auf das allgemeine Gefühl zurückzuführen sein, das viele Eltern hegen: „Niemand ist gut genug für meinen Sohn oder meine Tochter.“ Aber Martins Eltern kamen zur Vernunft und sie heirateten 1953 in Marion, Alabama, in Corettas Haus. Ich hätte zu gern den Gesichtsausdruck von Reverend Martin Luther King sen. gesehen, als sie mit Coretta die Einzelheiten der Hochzeitszeremonie besprachen und sie sagte: „Ich möchte diesen Satz nicht benutzen, OBEY YOUR HUSBAND!“

An der Universität Boston beschäftigte er sich weiter mit Gandhis Schriften und entwickelte auch eine enge Beziehung zum Dekan der Universitätskapelle, Dr. Howard Thurman. Thurman, der erste schwarze Dekan eines mehrheitlich weißen Colleges, wusste Gandhis Leben und Schriften ebenfalls zu schätzen und zu würdigen. King und Thurman diskutierten lange über Gandhi und darüber, wie sein „Weg“ des sozialen Wandels in Amerika angewendet werden könnte. Als Martin sich 1955 darauf vorbereitete, die Universität zu verlassen, bemerkte er: „Ich habe meine Ideale vom Christentum und von Gandhi habe ich meine operativen Techniken gelernt.

Die Zeit erlaubt es nicht, auf Dr. Kings mehr als 14 Jahre dauerndes Wirken einzugehen, das ebenso öffentlich wie geschichtsverändernd war. Lasst mich zum Schluss noch drei Erkenntnisse aus unserer gemeinsamen Zeit mitnehmen. Ich sage dies vor dem Hintergrund der begrenzten Beziehung, die ich zu diesem ganz besonderen Menschen hatte. Wir kannten uns beim Vornamen, aber wir waren keine engen Freunde.

Meine erste Erkenntnis ereignete sich in Atlanta. Im Jahr 1958 studierte ich an der Universität von New Hampshire. Um ein Referat über die Folgen des Montgomery-Busboykotts zu schreiben, trampte ich nach Montgomery, Alabama, um wichtige Personen zu interviewen, die mit dem Boykott in Verbindung standen, und fuhr dann weiter nach Atlanta, um Dr. King in der Ebenezer Baptist Church zu interviewen.

Nachdem ich kurz im Büro der Kirche gewartet hatte, wurde ich von Kings Assistenten aufgefordert, in den Flur zu gehen, wo Dr. King mich empfangen würde. King stand vor seinem kleinen Büro, und als ich mich ihm näherte, reichte er mir die Hand und sagte: „Guten Tag, Dick“. Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, aber ich war überrascht von der Herzlichkeit und Einfachheit seiner Begrüßung.

Als wir in seinem Büro Platz nahmen, war ich bereit, ihm etwa zwanzig Fragen zu stellen, die ich für unsere gemeinsame Zeit vorbereitet hatte. Ich war sehr eifrig und gut vorbereitet! Bevor ich beginnen konnte, begann er, mir Fragen zu stellen: Was studierst du? Was hat dein Interesse an unserem Boykott geweckt? Was hast du bei Ihren jüngsten Interviews in Montgomery gelernt? Was willst du nach dem College machen? Es gab noch weitere Fragen. Etwa zwanzig Minuten lang „interviewte“ er mich!

Meine erste Erkenntnis: Effektive Führungskräfte sind neugierig und hören anderen zu.

Während meines Interviews sprach ich von „white trash“ (weißem Abschaum) und kurz darauf von „red neck’s“ (Rotnacken)… beides abwertende Begriffe, die häufig zur Beschreibung von Integrationsgegnern verwendet werden. Wenige Augenblicke nachdem ich diese Begriffe benutzt hatte, sagte Dr. King mit seiner typisch ruhigen Stimme: „Dick, du weißt, wenn wir Worte wie „weißer Abschaum“ und „Rotnacken“ benutzen, um unsere Gegner in unserem Kampf zu beschreiben, ist das eine Art, sie zu objektivieren. Es ist sehr schwer, sie auf unsere Seite zu ziehen, wenn wir diejenigen objektivieren, mit denen WIR nicht einverstanden sind.“ Er schloss sich selbst ein… er schloss sich selbst ein!

Meine zweite Erkenntnis ist, dass der Gegner von heute in einer kommunalen oder sozialpolitischen Angelegenheit möglicherweise der Verbündete von morgen ist und dass man ihn in diesem Sinne behandeln und ansprechen sollte.

Meine dritte Erkenntnis ist schwieriger zu verdauen als die ersten beiden. Um im Großen wie im Kleinen für Gerechtigkeit zu trommeln, müssen wir die Fähigkeit entwickeln, in Dr. Kings Worten „kreativ unangepasst“ zu sein. Dr. King hat sogar eine Predigt zu diesem Thema verfasst.

Das ist keine leichte Aufgabe in einer Kultur, die Konformität auf allen Ebenen fördert und belohnt. Der Film „King in the Wilderness“ dokumentiert auf fesselnde Weise, was mit King geschah, als er sich weigerte, dem Rat vieler seiner besten Freunde und Berater zu folgen, und sich in einer Rede in der Riverside Church in New York am 4. April 1967 entschieden gegen den Vietnamkrieg aussprach. Am nächsten Tag wurde er in allen Zeitungen des Landes und in den darauf folgenden Wochen von der gesamten schwarzen Bürgerrechtsbewegung scharf kritisiert.

Ich hoffe, dass ich mit dem, was ich heute Morgen gesagt habe, Dr. King aus der Heiligenverehrung herausgeholt habe, um einen Ort zu schaffen, an dem er angemessen geehrt werden kann. An diesem Martin-Luther-King-Wochenende möchte ich mit einem Zitat von Maya Angelou schließen… es ist meine dritte Lektion, und möge sie auch unsere Herausforderung sein:

„Wenn du immer versuchst, dich anzupassen und normal und bequem zu sein, wirst du nie erfahren, wie außergewöhnlich du sein kannst.“

Rev. Fernandez war der frühere Direktor von „Clergy and Laity Concerned about Vietnam“, der King einlud, vor der Nation über das Thema Vietnam zu sprechen und darüber, wie dies mit dem Kampf gegen Rassendiskriminierung und wirtschaftliche Ungleichheit zusammenhängt. Doug Hostetter erlebte eine der beeindruckendsten Erfahrungen, von denen ich je gehört habe, nämlich den Widerstand gegen unseren Krieg IN Vietnam, und zwar während des Krieges.

Die Übersetzung aus dem Englischen wurde von Anita Köbler vom ehrenamtlichen Pressenza-Übersetzungsteam erstellt. Wir suchen Freiwillige!